Des lignes sans frontières, des pulvérisations pour grandir
Lorsque le Championnat d’Europe de football débutera en France dans 11 jours, tous les arbitres se promèneront avec une bombe de Vanishingspray fournie par la PME limbourgeoise Expo-Line dans leur poche arrière. La plupart des clubs belges, mais aussi de plus en plus de champions européens, commandent leur matériel de marquage et de football à Tessenderlo. « La croissance rapide a du mal à suivre, il est temps de faire une pause ».
« Pour les millions de fans de football, nous sommes bien sûr un spectacle secondaire », explique Raf Bogaerts, directeur commercial, « mais le jeu ne peut pas être joué s’il n’y a pas de lignes professionnelles tracées autour et sur le terrain. Et non, ce ne sont pas des lignes de craie. Auparavant, il s’agissait de klak, qui pouvait provoquer des brûlures, mais nous avons trouvé une solution à ce problème. C’est en proposant toujours de nouvelles solutions et un meilleur service à ses clients que l’on devient leader sur le marché. »
Expo-Line a vu le jour il y a environ 25 ans, principalement parce que mon frère aîné Lieven Bogaerts et moi-même étions préoccupés par les milliers de bénévoles qui tracent les lignes sur et autour du terrain chaque week-end dans leur club de football. Pendant des années, cette opération a été réalisée à l’aide d’un de ces chariots démodés remplis de chaux par le haut : cela se renversait, il pleuvait et ce n’était pas sûr en raison du risque de brûlures. En tant que fabricant de lignes de football, nous avons proposé une peinture à l’eau respectueuse de l’environnement, mais il a fallu s’y habituer. Nous n’avons vraiment percé que lorsque, au milieu des années 1990, la fédération de football a interdit cette chaux pour des raisons d’assurance. Les clubs ont donc dû trouver une alternative et nous avons commencé à faire des démonstrations dans tout le pays, de l’équipe du pub local aux équipes de première division. Notre point de départ a toujours été : comment rendre le travail de ces bénévoles aussi facile que possible ? Tant qu’ils devaient diluer eux-mêmes le produit avec de l’eau, le résultat était souvent désastreux. Certains pourraient déjà respecter ce rapport de mélange mieux que d’autres, mais que se passerait-il si le bon « kalkeré » tombait malade ou quittait le club ? À partir de 2002, nous avons mis au point un produit unique prêt à l’emploi qui ne se décante pas et ne s’agglomère pas comme les autres peintures. Cela nous a permis d’installer un réservoir de stockage de 500 litres dans les clubs. Ils pouvaient ensuite facilement transférer ce réservoir dans un chariot équipé d’un bidon de 20 litres, suffisant pour trois terrains, sans bloquer l’appareil.
La convivialité est allée de pair avec la durabilité : notre produit à base d’eau n’abîme pas l’herbe, il n’y a pas de déchets et il y a peu d’emballage. En effet, sur le seul marché belge, quelque 40 000 bidons en plastique pour lignes sont encore jetés chaque année. Malheureusement, il s’est avéré que nous ne pouvions pas obtenir de label écologique, car notre produit (de protection) ne pouvait être comparé à aucune autre peinture, nous n’entrions dans aucune catégorie pour l’attribution du label. Le développement de notre produit unique était principalement le mérite de mon frère, tandis que je m’occupais moi-même de la vente et du marketing. Plus tard, je me suis plongé moi-même dans la chamie des peintures – en collaboration avec des laboratoires externes – car Lieven est malheureusement décédé bien trop tôt en 2005. Les fondations de l’entreprise étaient déjà posées ».
